Le film s’ouvre sur les coulisses du tournage, où l’on découvre, perchés sur des poutrelles métalliques surplombant les décors, les marionnettistes… Le Fil de la vie est un film atypique et audacieux. Tout d’abord parce qu’il s’agit d’un film d’animation uniquement dans le sens étymologique du terme, du mot « animare » en latin : donner du mouvement, donner la vie. Car en réalité, il s’agit bel et bien d’un film en prise de vue continue, avec un dispositif de tournage « classique », à la seule différence que les acteurs ne sont pas des êtres de chair et d’os mais des pantins de bois animés dans des décors colossaux, devant l’œil de la caméra. La prouesse technique et artistique est époustouflante. Mais elle l’est d’autant plus qu’elle sert aussi bien la forme que le propos du film. Tout se construit autour de ces fils (le titre original est « Strings », qui signifie « fil » en anglais) qui deviennent des éléments graphiques à part entière, et qui constituent l’élément de vie de chaque personnage, son organe vital. Chaque protagoniste a un fil, plus gros que les autres, relié à la tête : son fil de vie, celui qui une fois tranché entraîne la mort. La mise en scène joue donc avec cet élément constitutif et fondateur, au point de créer un univers véritablement cohérent, puissant et poétique. Au-delà de leur remarquable facture, les marionnettes sont toutes réalisées dans des matériaux différents, symboles de leur rang ou de leur classe sociale : le prince doré, la jeune sœur en porcelaine, les anciens sont faits de bois usés et les esclaves en bois brut... Les visages sont immobiles - seules les paupières s’ouvrent et se referment - mais les émotions passent par les voix, les postures, ainsi que par l’utilisation magistrale des lumières. L’histoire est construite autour de moments dramatiques forts, dans lesquels les éléments naturels jouent un rôle important, imposant une tonalité, une ambiance lumineuse, qui est souvent le reflet des émotions et des motivations profondes des personnages principaux : le désert de sable, le pays de glace ou la ville sous la pluie.

Cette mise en scène peu commune sert une histoire inspirée de la grande tradition des contes scandinaves. Si on pense naturellement à Hans Christian Andersen pour la noirceur de ses contes, Le Fil de la vie relève plus encore de la grande tragédie Shakespearienne, avec ses trahisons, ses personnages félons, ses luttes de pouvoir et ses guerres intestines. Il est ici question de vengeance, de mensonge, mais également d’amour qui finit toujours par triompher sur la haine. L’histoire, en cela, est assez classique et peut présenter des aspects parfois très manichéens. Mais on se laisse aisément emporter dans cette épopée héroïque, à la fois tragique et merveilleuse. On pénètre dans cet univers aussi fascinant qu’inquiétant pour une heure trente de pur plaisir cinématographique !

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