Dans Le Petit Peintre du Rajasthan, le réalisateur Rajkumar Bhan filme son pays natal comme une nation en pleine mutation et déchirée entre les coutumes ancestrales (qu’elle préfère oublier), et la modernité occidentale (en laquelle elle voit un possible Eldorado face à la pauvreté). Cette réflexion est symbolisée par la famille du petit Anirudh, tentant de trouver un juste équilibre dans cette société violemment effervescente. Aniket, le père taciturne et sévère, quitte chaque jour femme et enfant habitant à Poona pour aller travailler à Bombay, la capitale économique de l’Etat. Cette situation pèse sur le petit Anirudh qui profite peu de ses parents. La vie urbaine n’est que stress et austérité. Le père est plus préoccupé par le confort financier et la réussite professionnelle que sa famille. 

Mais en se rendant chez sa grand-mère qui vit loin de la métropole, Anirudh va découvrir non seulement un autre mode de vie, plus calme et serein, mais aussi tout un pan de la culture de sa famille et de son peuple. A Shekhawati, les chèvres se promènent dans les cours des maisons colorées, la nature n’est jamais très loin et les fresques splendides qui ornent les murs de la ville émerveillent le regard. Un lieu tranquille et serein pour le jeune garçon qui, en compagnie de sa grand-mère pleine de douceur, trouve l’affection qui lui manquait tant dans sa famille à Poona. En découvrant le passé de son grand-père, qui fut autrefois un grand peintre, il découvre dans l’art de la peinture une passion qui lui apporte l’épanouissement. Mais cela au grand dam de son père pour qui tout ce qui est lié aux traditions anciennes est synonyme de pauvreté et de malheur. Entre Aniketh et sa mère, c’est le moderne et l’ancien qui s’affrontent et s’entredéchirent. Aussi, Anirudh intervient comme le vecteur entre ces deux mondes opposés. Il trouve dans la peinture une liberté de création et un éveillement spirituel que la vie en ville ne pouvait lui apporter. 

C’est donc un film sur la réconciliation entre deux époques que le réalisateur a voulu mettre en scène. Le Petit Peintre du Rajasthan est autant un hymne à l’enfance (de l’art) qu'à un pays merveilleux qui regorge de trésors splendides dont il faut préserver le patrimoine. Il ne faut pas oublier d’où on vient si on veut savoir où on va, nous dit le film. Avec ses paysages et ses fresques absolument somptueux et sa grande sensibilité, Le Petit Peintre du Rajasthan est un drame bouleversant qui nous invite à découvrir une culture foisonnante et pleine de couleurs.

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