Le film, adaptation du roman éponyme de Michael Ende est avant tout une ode à l'imagination et à la fantaisie. Il s’articule, dès la première scène, sur l'opposition entre rêve et réalité. Dans cette scène entre Bastien et son père on voit déjà ce qui sera le sujet du film : le combat entre le monde de l'imagination, lieu des rêves et espoirs face au monde réel. Le film est construit selon la structure classique du conte, comme un récit initiatique dans lequel un héros, élu, prédit par un oracle, part dans une quête presque impossible pour sauver Fantasia. Il se retrouve face à de nombreux obstacles, est aidé de personnages et affronte un ennemi final. Mais le film s’enrichit par deux aspects. D’abord il sort du conte en allant puiser dans les mythologiques grecques, nordiques et chrétiennes, avec le néant, le Golem mangeur de pierres et d’autres créatures. Ensuite, ce qui change et rend le récit original, c'est la mise en abîme du récit dans le récit. La quête d'Atreyu est vue à travers les yeux de Bastien qui est en fait le vrai héros du film et qui va finalement sauver Fantasia par son imagination. La position intéressante, est que Bastien et Atreyu ne sont pas une seule et même personne mais bien les deux héros de deux histoires qui n'en sont en fait qu'une. On est finalement moins dans un film "dont vous êtes le héros" que dans un récit fantastique qui prend place dans notre monde. Fantasia c'est le monde qui est dans la tête de tous les enfants et des adultes qui ont su le rester.

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