Adaptation d’une fable écrite par Tonino Guerra et illustrée par Sergueï Barkhin, Le Chien, le général et les oiseaux est une petite merveille du cinéma d’animation, originale à bien des égards. L’histoire, narrée par Philippe Noiret, est celle d’un héros fictif peu banal, dont « aucun livre d’histoire ne parle » et qui, pourtant, a mis en échec l’armée napoléonienne, devenant dès lors un héros en Russie ! Ce général inconnu au bataillon est un personnage atypique, lunettes rondes en équilibre sur le bout du nez, ample moustache blanche, bicorne sur la tête et parapluie noir à la main. Héros discret, il est hanté par le souvenir d’un fait d’arme qui a fait sa gloire, mais qui lui a aussi laissé d’infinis remords vis-à-vis des oiseaux qu’il a sacrifiés. Le film traite avec délicatesse du thème de la vieillesse et de la mélancolie, sans se départir d’un humour parfois absurde. Le tempo s’accorde à celui de son personnage principal, pour qui les jours s’égrènent au rythme de ses promenades dans les rues de Saint Pétersbourg. Lorsqu’il s’attache à un chien qu’il prénomme malicieusement Bonaparte « en souvenir du bon temps », le général - et le film ! - conquièrent un peu de gaieté et de folie. Les séquences de rêves deviennent surréalistes, se mêlent peu à peu à la réalité. On y croise le chien Bonaparte jouant aux échecs en fumant la pipe, ou s’envolant dans le ciel avec le général…

Graphiquement, le film est une splendeur. Le trait irrégulier du dessin, les perspectives faussées, les cadrages obliques confèrent à Saint Pétersbourg un charme poétique enchanteur, avec ses ponts brinquebalants et ses bâtisses biscornues. Pour adapter l’univers graphique de Sergeï Barkhin, le réalisateur Francis Nielsen a opté pour la technique des papiers découpés et pour des couleurs vives, parfois irréalistes, qui évoquent irrésistiblement le coup de pinceau de Chagall. Les chevaux verts et rouge, les clochers à bulbes multicolores, l’appartement du général aux murs grenat, violets et verts, la lumière rosée du lever du jour et la neige aux reflets bleus de l’hiver pétersbourgeois invitent à la rêverie. Le télescopage des couleurs froides et chaudes offrent des contrastes saisissants, comme dans la scène originelle où les oiseaux en feu fondent sur Moscou dans la nuit glaciale. La bande-son complète l’univers graphique avec un même souci du détail. Le bruissement des ailes des oiseaux, les murmures de la population, une cloche qui sonne au loin : tout est doux et précis. La musique signée Andrea Guerra est aussi très délicate et souvent entraînante, qu’elle accompagne un attelage parcourant allègrement la campagne russe enneigée ou invite le général et son chien à danser la valse. Il est aussi, et surtout, question d’amitié et de liberté dans le film. En aidant à délivrer les oiseaux et en sauvant les chiens qui appellent à leur libération, le général sera aussi délivré de ses turpitudes. Et s’il s’endort en lisant des poèmes d’Alexandre Pouchkine, on ne peut s’empêcher de penser à Prévert et aux oiseaux qui traversent son œuvre, eux aussi hérauts de la liberté…

Lire la suite Masquer