Mandala : comme une vision kaléidoscopique qui se déploierait de l'infiniment grand à l'infiniment petit, un zoom arrière nous mène d'une cellule colorée, en gros plan, pour s'élever vers un univers gigantesque, où l'on perd de vue la petite cellule matricielle dans un imbroglio de cellules emboîtées les unes dans les autres... Comme des poupées russes, qui n'en finiraient pas de dévoiler de nouvelles poupées russes... Cette séquence liminaire pourrait résumer le cheminement du film entier. Au commencement, il y a un jeune garçon. Ce jeune garçon ouvre les yeux sur le monde, le découvre, en même temps qu'il le révèle, dans sa globalité : du singulier à l'universel.
L'enfance : univers paradisiaque, l'enfant vit avec ses parents dans une petite maison sommaire, perdue dans l'immensité d'un paysage sans fin. L'enfant joue, au cœur de la forêt luxuriante, il observe, les arbres, les fleurs, les poissons, les oiseaux ; curieux de tout, il écoute les bruits, les cris, les frémissements de la nature, l'enfant court, l'enfant bondit, l'enfant vole.
Fin de l'enfance : abrupte. Le père doit partir. Il fait sa valise et ses adieux à sa femme et à son fils, attend sur le quai désert d'une voie de chemin de fer, puis est avalé par un train-serpent qui se faufile et se perd à l'horizon. Le souvenir de son père et l'air qu'il lui jouait à la flûte hantent à tel point le garçon qu'il décide de partir à sa recherche. A son tour, l'enfant fait sa valise, y dépose l'unique photo de famille et s'en va.
Le long voyage : initiatique. Découverte du labeur harassant des petites gens, qui récoltent le coton, et dont la subsistance est suspendue au bon vouloir du contre-maître hargneux accoutré comme un cow-boy. Le fil du récit se déroule suivant la chaîne de transformation de la matière première à la fabrication de vêtements, destinés à la vente internationale. Ces produits manufacturés sont alors embarqués dans de gigantesques conteneurs, vers des bulles de civilisation développée, à l'air climatisé, flottant au dessus de l'océan.
Rencontres : un vieil homme accompagné de son chien fidèle, un jeune homme, fourbu, épuisé lorsqu'il rentre chez lui le soir, dans son logis misérable, perdu dans un ville tentaculaire, mais qui, au petit matin, se révèle un homme-orchestre magique, et qui, la nuit, en secret, tisse des étoffes merveilleusement multicolores. La parade musicale et colorée d'un joyeux carnaval ponctue l'errance du garçon, faisant naître dans les cieux un oiseau enchanté, qui devra combattre l'aigle noir de la terreur militaire des dictatures qui ont marqué l'Amérique du sud. Les figures d'allégories nourrissent le film entier, où la dualité se déploie du blanc à la couleur, du blanc au noir. La vie, la lumière, la beauté, l'horreur, la terreur, la lutte des classes, l'industrialisation, le désespoir comme la révolte et l'espoir : toute cette matière est à l'oeuvre, dans Le Garçon et le monde, comme matière première.

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