« La nuit du 21 septembre 1945, je suis mort ». Dès la phrase d'ouverture du film le ton est donné par ce jeune garçon à l'allure fantomatique, baignant dans une lumière rouge. Seita s'apprête à nous raconter son destin tragique, et les événements qui ont fait de lui le spectateur impuissant de la souffrance de ses proches, puis victime lui-même de la guerre. 

Avec Le Tombeau des lucioles, Takahata nous offre un film sur l'enfance et l'apprentissage du deuil, et fait de cette histoire individuelle le reflet d'un drame collectif. Il ne s'agit pas ici de faire le procès des Américains, mais de se concentrer sur les victimes. Le film tente avant tout de montrer l'incompréhension de ces deux innocents qui se retrouvent seuls face au reste du monde. Bombardements, rationnement et maladie : la guerre demeure en toile de fond et nous ramène toujours à la réalité. Mais le thème central de ce film ambitieux et déstabilisant est l'amour entre un frère et sa sœur, que rien ne saurait détruire. D'un réalisme saisissant, proche du documentaire, la mise en scène de Takahata permet au spectateur d'entrer avec une facilité déconcertante dans leur univers tragique, ponctué d'instants de joie et d'insouciance au milieu des lucioles. Porté par la bande originale qui accompagne les personnages avec beaucoup de sensibilité, le spectateur perd toute notion du temps et se laisse aller à l'émotion. 

Le Tombeau des lucioles porte également un message d'espoir à l'égard des futures générations, et nous rappelle encore une fois qu'il est important de se souvenir des tragédies passées sans détourner le regard, pour construire un monde plus juste.

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