Chef d’œuvre oublié, nourri de nombreuses références, Les 5000 doigts du Dr. T est aussi une comédie musicale.

Le film s’ouvre sur un jeune garçon d’une dizaine d’années, la tête couverte d’un curieux casque, décoré d’une main jaune (« happy fingers », indique-t-il) qui circule dans un décor de cauchemar. Ce jeune garçon, c’est Bart. Traqué, le jeune garçon cherche à échapper à d’étranges hommes-lampadaires qui rappellent la milice du roi Charles-V-et-trois-font-huit-et-huit-font-seize de Takicardie du Roi et l’oiseau. Quand Bart se réveille, il prend, avec un regard caméra, le spectateur à témoin de son drame quotidien : les leçons de piano de l’affreux professeur Terwilliker. « Practice makes perfect/C’est en forgeant qu’on devient forgeron », répète-t-il sans cesse. Assez !! Les yeux exorbités, le plus souvent filmé en gros plan, en plongée ou contre-plongée, le gesticulant Dr. Terwilliker est incarné par le génial Hans Conried. Comment Bart va-t-il s’en sortir ? Le charmant et pragmatique M. Zabladowski qui répare des éviers mieux que personne, aussi bien dans les rêves que dans la réalité, va-t-il lui venir en aide ? La mère de Bart va-t-elle enfin ouvrir les yeux et voir ce professeur - en lequel elle voit un parfait pédagogue - tel qu’il est vraiment… un tyran ?

Au croisement d’influences diverses, les décors du cauchemar de Bart sont esthétiquement fous : les courbes audacieuses et distordues des bâtiments en carton-pâte, les toboggans et échelles infinis renvoient aux circonvolutions du piano géant, diabolique invention du professeur fou. Ces décors nous ramènent au monde du Roi et l’oiseau ou encore à la forêt fantasmatique d’une Blanche-Neige terrifiée, poursuivie par le chasseur. Ils rappellent aussi les décors expressionnistes du Dr. Caligari ou de Mabuse, ou ceux imaginés par Winsor McCay dans Little Nemo. Cette ville de cauchemar vient finalement s’inscrire dans un merveilleux psychédélique qui rappelle aussi le monde d’Alice ou le pays d’Oz.

Comme Le Roi et l’oiseau, le film est emprunt d’un discours politique. Il dénonce en effet la tyrannie, ici incarnée par le mégalomaniaque professeur de piano au double visage : le Dr. Terwilliker de la réalité devient ainsi le Dr. T. dans le monde fantasmatique de Bart. Mais la ville rêvée est un monde carnavalesque, où tout peut s’inverser. Si la ville est dessinée par l’architecte Bart, celui-ci est bien un enfant… Jus de cornichons, jumeaux de barbe siamoise montés sur patins à roulettes - sortes d’avatars de Humpty Dumpty dans Alice -, duel entre Zabladowski et le Dr.T. qui se transforme en performance dansée loufoque : ce ne sont là que quelques exemples d’éléments hilarants que vous trouverez dans ce film.

Enfin, le film de Roy Rowland est une ode à l’enfance. Dans cette comédie musicale marquée par une définitive bonne humeur, on chante et virevolte, on se cache dans des passages secrets, on fait une partie de pêche imaginaire ! Si le monde du Dr. T. se veut effrayant, c’est bien plutôt un cauchemar d’enfant. Avec ses toboggans souterrains et ses échelles gigantesques qui mènent jusqu’au ciel, la ville ressemble à un parc d’attractions. Bart, en plein Œdipe, voit aussi dans la figure du plombier Zabladowski, un futur père, et donc un futur mari pour sa chère maman. Bart donne ainsi à ses cauchemars le visage de ses angoisses... d’enfant !

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