Portraits est un programme de court métrages composé par Les enfants de cinéma et Documentaires sur grand écran pour le dispositif École et cinéma. 

Un documentaire sur une petite fille qui tente de représenter la répartition des jeux dans sa cour de récréation pour mettre à jour sa pensée, une balade inspirée sur une gamine d’Amsterdam par un cinéaste inventeur de formes, et un film de fin d’études d’une réalisatrice qui a mélangé les registres pour mettre en scène sa grand-mère tout en enquêtant sur la sole. Quelle liberté ! De style, de ton et d’expression ! Ces trois films nous donnent le sentiment réjouissant d’assister à leur création. Car dans les trois, on retrouve une complicité du sujet filmé avec l'auteur. 

A l’origine du court métrage Espace, la petite fille appelée Ni témoignait spontanément à la réalisatrice de son sentiment d’injustice, et a accepté le tournage car elle pouvait se voir dans le retour caméra. Comment expliquer que dans la cour de récréation, qui est censée "être à tout le monde", les filles se retrouvent reléguées sur les bords ? C’est Ni qui choisit de dessiner pour étayer son propos. Les figures ne sont pas forcément à l’échelle nous précise-t-elle en recherche de la justesse d’expression. L’espace de la cour de récréation se noircit au fur et à mesure de l’argumentation qui semble achopper sur un noeud.

Dans le film Beppie, Johan Van der Keuken s’amuse autant que la petite fille à la filmer sonner chez les voisins puis à courir, ou en train de regarder un cartoon, absorbée. « Elle avait dix ans et elle était le rayon de soleil du canal où j’habitais. Une vraie gamine d’Amsterdam, à la fois gentille et maligne comme un singe. » dit-il de Beppie. Une rencontre et un partage. Comme dans cette séquence de défilé militaire sur lequel le cinéaste insère des images comme issues de l’imagination de Beppie.

La réalisatrice de La sole entre l'eau et le sable, pour son film de fin d’études, a eu envie de parler de sa grand-mère et son appartement de manière ludique. La grand-mère se prête au jeu de l’enquête scientifique et apporte sa poésie, son humour, en devenant tour à tour actrice, objet d'étude ou commentatrice.

Dans les trois films, un jeu avec l’espace est proposé, jusqu’à être totalement assumé dans La sole, entre l'eau et le sable, la réalisatrice se déguisant avec une tenue de plongée pour explorer les profondeurs de l'océan-appartement ! 

La liberté qui émane de ces court métrages tient au regard porté sur les personnes filmées. Ces portraits de cinéma ne visent pas l'exhaustivité, ils ne cherchent pas à "encadrer" leurs sujets. Comme si le réel débordait du cadre, à l’image du dessin saturé de Ni. Pour nous donner à voir Beppie, J. Van Der Keuken montre d’abord des fragments d’elle, en les juxtaposant à des images de la ville. Il va aussi filmer longuement son visage pour capturer ses réactions, jusqu’à effacer ce qu’il y a autour d’elle, dans la classe ou au cinéma. A d'autres moments, la caméra se rapproche ou s'éloigne d'elle comme si c'était l'oeil même du cinéaste. Puis le portrait s’achèvera avec l’interview croisée de ses parents sur deux musiques différentes, voire dissonantes. Et plus étonnant encore, il filme Els, une amie de Beppie, qui vient le voir pour se plaindre d’avoir été coupée au montage. Dans Espace, la réalisatrice choisit de garder ses propres questions dans le film, et montre la petite fille qui s’écroule presque sur la table, à bout d'arguments ou de solutions pour régler le problème d'"occupation" du terrain et le faire comprendre aux autres, camarades ou éducateurs. Et enfin dans La sole entre l'eau et le sable, le mélange des genres très singulier touche par son application et sa fantaisie pudique. On entend les commentaires de la grand-mère qui rappelle parfois la réalisatrice à la réalité.  

Ces Portraits sont une occasion de voir des images du féminin à rebours des clichés. Mais c'est surtout la relation au vivant qui nous subjugue dans ces trois films avec une impression d'indécidabilité et de fugacité. Le programme fait penser à des kaléïdoscopes. Comme les couches de sédiments évoqués dans le film La sole… ou les touches d'un tableau impressionniste, les émotions des personnalités filmées forment de beaux portraits tout en nuances.   

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